Ljósm. Melrakkasetur.is.

Íslenski refastofninn hefur margfaldast á fáum áratugum. Refum hér á landi hefur fjölgað úr tæplega tvö þúsund á áttunda áratug síðustu aldar í átta til tíu þúsund, segir Ester Rut Unnsteinsdóttir, líffræðingur og forstöðumaður Melrakkaseturs í Súðavík. Hún segir að landsmenn verði að læra að lifa með tófunni. „Refurinn er eiginlega það náttúrlegasta sem til er hér á landi. Hann er afsprengi ísaldar og var hér löngu áður en menn komu til landsins. Öll dýr sem hingað hafa komið síðan hafa aðlagast lífi með ref í fleiri þúsund ár, nema kannski maðurinn,“ sagði Ester Rut í Morgunútvarpi Rásar 2.

„Refarannsóknir hafa ekki staðið yfir lengi. Refurinn hefur verið veiddur hér frá því maðurinn kom hingað til lands fyrir 1100 árum. Dýrið hefur verið veitt í gegnum aldirnar af ýmsum ástæðum, ýmist vegna þess að feldurinn er dýrmætur eða til að koma í veg fyrir að hann valdi tjóni,“ sagði Ester Rut.

„Rannsóknir hófust ekki fyrr en Páll Hersteinsson vann doktorsverkefni sitt á Ströndum á níunda áratug síðustu aldar. Þær rannsóknir fólust að mestu í krufningu á veiddum dýrum. Þetta var samstarfsverkefni veiðimanna og vísindamanns. Refastofninn hefur farið stækkandi samfellt allt frá byrjun rannsóknanna.“